“困了、累了，你要喝红牛！”这是大多数消费者对功能性饮料的最初认识。2003年5月之后，各类打着“功能”旗号的饮料纷纷登场，一大堆概念也随之扑向消费者：“功能因子”、“电解质”……然而究竟什么是功能性饮料，却没有几个人说得清楚。
记者从中国饮料工业协会的有关负责人那里了解到，《中华人民共和国国家标准.软饮料的分类》中并没有“功能性饮料”这一称谓，只有“特殊用途饮料”的提法。《标准》给“特殊用途饮料”下的定义是：通过调整饮料中天然营养素的成分和含量比例，以适应某些特殊人群营养需要的饮品，包括运动饮料、营养素饮料和其他特殊用途饮料三类。实际上，根据国际饮料行业的规定，功能性饮料即带有保健作用的饮料。
中国农业大学食品学院廖晓军教授称，功能性饮料除了有能强身健体、补充营养的产品外，还包括健脑产品，具有能量物质、能缩短疲劳时间的产品等。功能性饮料在广义上包括运动饮料、能量饮料和其他有保健作用的饮料。
目前，市场上的功能性饮料主要为两大类：补充型和功能型。补充型的有：如在市场上颇受欢迎的维生素水饮料“脉动”、“宝矿力水特”、“维体”等，其作用是有针对性地补充人体运动时丢失的营养。一种名为“体
